¹ L’Eternel apparut à Abraham parmi les chênes de Mamré, alors qu’il était assis à l’entrée de sa tente pendant la chaleur du jour. ² Il leva les yeux et vit trois hommes debout non loin de lui. Quand il les vit, il courut depuis l’entrée de sa tente à leur rencontre et se prosterna jusqu’à terre. ³ Il dit : «Seigneur, si j’ai trouvé grâce à tes yeux, ne passe pas loin de ton serviteur. ⁴ Permettez qu’on apporte un peu d’eau pour vous laver les pieds et reposez-vous sous cet arbre. ⁵ J’irai prendre un morceau de pain pour vous restaurer ◎ , puis vous continuerez votre route, car c’est pour cela que vous passez près de votre serviteur.» Ils répondirent : «Fais comme tu l’as dit.» ⁶ Abraham s’empressa d’aller trouver Sara dans la tente et dit : «Prends vite 22 litres de fleur de farine ! Pétris-la et fais des gâteaux.» ⁷ Abraham courut à son troupeau, prit un veau tendre et bon et le donna à un serviteur qui se dépêcha de le préparer. ⁸ Il prit encore du lait caillé et du lait, avec le veau qu’on avait préparé, et il les mit devant eux. Il se tint lui-même à leurs côtés, sous l’arbre, et ils mangèrent.

⁹ Puis ils lui dirent : «Où est ta femme Sara ?» Il répondit : «Elle est là, dans la tente.» ¹⁰ L’un d’eux dit : «Je reviendrai ◎ vers toi à la même ◎ époque, et ◎ ta femme Sara aura un fils.» Sara écoutait à l’entrée de la tente, derrière lui.

¹¹ Abraham et Sara étaient vieux, d’un âge avancé, et Sara ne pouvait plus espérer ◎ avoir des enfants ◎ . ¹² Elle ◎ rit en elle-même en se disant : «Maintenant que je suis usée, aurai-je encore des désirs ? Mon seigneur aussi est vieux.» ¹³ L’Eternel dit à Abraham : «Pourquoi donc Sara a-t-elle ri en se disant : ‘Est-ce que vraiment j’aurai un enfant, moi qui suis vieille ?’ ¹⁴ Y a-t-il quoi que ce soit d’étonnant de la part de l’Eternel ? Au moment fixé *je reviendrai vers toi, à la même époque, et Sara aura un fils*.» ¹⁵ Sara mentit en disant : «Je n’ai pas ri», car elle eut peur, mais il dit : «Au contraire, tu as ri.»

¹⁶ Ces hommes se levèrent pour partir en se dirigeant du côté de Sodome. Abraham les accompagna pour les reconduire.

¹⁷ Alors l’Eternel dit : «Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire ? ¹⁸ Abraham deviendra une nation grande et puissante, et toutes les nations de la terre seront bénies en lui. ¹⁹ En effet, je l’ai choisi afin qu’il ordonne à ses fils et à sa famille après lui de garder la voie de l’Eternel en pratiquant la droiture et la justice. Ainsi l’Eternel accomplira en faveur d’Abraham les promesses qu’il lui a faites.» ²⁰ Et l’Eternel dit : « ◎ Le cri contre Sodome et Gomorrhe a augmenté, et ◎ leur péché est énorme ◎ . ²¹ C’est pourquoi je vais descendre et je verrai s’ils ont agi entièrement d’après le bruit venu jusqu’à moi. Si ce n’est pas le cas ◎ , je le saurai.»

²² Les hommes s’éloignèrent et allèrent vers Sodome, mais Abraham se tint encore devant l’Eternel. ²³ Abraham s’approcha et dit : «Supprimeras-tu vraiment le juste avec le méchant ? ²⁴ Peut-être y a-t-il 50 justes dans la ville. Les supprimeras-tu ◎ aussi et ne pardonneras-tu pas à cette ville à cause des 50 justes qui sont au milieu d’elle ? ²⁵ Faire mourir le juste avec le méchant, si bien que le sort du juste serait identique à celui du méchant, cela ne correspond certainement pas à ta manière d’agir ! Celui qui juge toute la terre n’appliquera-t-il pas le droit ?» ²⁶ L’Eternel dit : «Si je trouve à Sodome 50 justes ◎ ◎ , je pardonnerai à toute la ville à cause d’eux.»

²⁷ Abraham reprit  ◎ : «Voici que j’ai eu l’audace de parler au Seigneur, moi qui ne suis que poussière et cendre. ²⁸ Peut-être, à ces 50 justes, en manquera-t-il 5. Pour 5, détruiras-tu toute la ville ?» L’Eternel dit : «Je ne la détruirai pas si j’y trouve 45 justes.»

²⁹ Abraham continua de lui parler et dit : «Peut-être s’y trouvera-t-il ◎ 40 justes.» L’Eternel dit : «Je ne lui ferai rien à cause de ces 40.»

³⁰ Abraham dit : ◎ «Que le Seigneur ne s’irrite pas et je parlerai. Peut-être s’y trouvera-t-il 30 justes.» L’Eternel dit : «Je ne lui ferai rien si j’y trouve 30 justes.»

³¹ Abraham dit : «Voici ◎ que j’ai eu l’audace de parler au Seigneur. Peut-être s’y trouvera-t-il 20 justes.» L’Eternel dit : «Je ne la détruirai pas à cause de ces 20.»

³² Abraham dit : «Que le Seigneur ne s’irrite pas et je ne parlerai plus que cette fois. Peut-être s’y trouvera-t-il 10 justes.» L’Eternel dit : «Je ne la détruirai pas à cause de ces 10 justes.»

³³ L’Eternel s’en alla lorsqu’il eut fini de parler à Abraham, et Abraham retourna chez lui.