¹ »L’argent sort de quelque part

et il existe un endroit pour affiner l’or ;

² le fer est tiré de la poussière

et on coule le bronze à partir d’une pierre.

³ L’homme met fin aux ténèbres ;

il explore jusqu’à l’extrême limite

les pierres cachées dans l’obscurité et dans l’ombre de la mort.

⁴ Il creuse un puits loin des endroits habités,

là où les pieds ne sont d’aucune aide.

Il est suspendu, balancé*, loin des humains.

⁵ La terre qui fournit le pain

est profondément bouleversée, comme par un feu.

⁶ Ses pierres contiennent du saphir

et l’on y trouve de la poussière d’or ◎ .

⁷ L’oiseau de proie n’en connaît pas le sentier,

l’œil du faucon ne peut l’apercevoir ;

⁸ les plus fiers animaux n’y ont jamais marché,

le lion n’y est jamais passé.

⁹ L’homme porte sa main sur la roche,

il bouleverse les montagnes depuis la racine,

¹⁰ il ouvre des galeries dans les rochers,

et son œil peut contempler tout ce qu’il y a de précieux.

¹¹ Il arrête l’écoulement de l’eau

et il amène à la lumière ce qui est caché.

¹² »Mais la sagesse, où peut-on la trouver ?

Où est l’emplacement de l’intelligence ?

¹³ L’homme ne connaît pas sa valeur.

Elle ne se trouve pas sur la terre des vivants.

¹⁴ L’abîme dit : ‘Elle n’est pas en moi’

et la mer dit : ‘Elle n’est pas avec moi.’

¹⁵ Elle n’est pas donnée en échange d’or pur,

on ne l’achète pas avec de ◎ l’argent.

¹⁶ L’or d’Ophir ne fait pas le poids contre elle,

ni le précieux onyx ou le saphir.

¹⁷ On ne peut la comparer ni à l’or ni au verre,

on ne peut l’échanger contre un vase en or fin.

¹⁸ Oubliés, le corail et le cristal !

Posséder la sagesse, c’est avoir plus que des perles.

¹⁹ La topaze d’Ethiopie ne peut être comparée à elle

et l’or pur ne fait pas le poids contre elle.

²⁰ »D’où vient donc la sagesse ?

Où est l’emplacement de l’intelligence ?

²¹ Elle est cachée aux yeux de tout être vivant,

elle est cachée aux oiseaux ◎ .

²² Le gouffre de perdition et la mort disent :

‘Nous en avons entendu ◎ parler.’

²³ C’est Dieu qui sait comment parvenir jusqu’à elle,

c’est lui qui connaît son emplacement,

²⁴ car il voit jusqu’aux extrémités de la terre,

il aperçoit tout sous le ciel.

²⁵ »Quand il a déterminé le poids du vent

et fixé la mesure de l’eau,

²⁶ quand il a donné des règles à la pluie

et tracé un chemin pour l’éclair et le tonnerre,

²⁷ c’est alors que Dieu a vu la sagesse et l’a mise en évidence ;

il en a posé les fondations et l’a examinée.

²⁸ Puis il a dit à l’homme :

‘ ◎ La crainte du Seigneur, voilà en quoi consiste la sagesse.

S’éloigner du mal, voilà en quoi consiste l’intelligence.’»