¹ Il y eut un grand cri du peuple et de leurs femmes contre leurs frères juifs. ² Il y en avait qui disaient : Nous, nos fils et nos filles, nous sommes nombreux, et nous demandons du blé afin que nous mangions et que nous vivions. ³ Il y en avait qui disaient : Nous avons dû donner en gages nos champs, nos vignes et nos maisons pour nous procurer du blé dans la famine. ⁴ Et il y en avait qui disaient : Nous avons emprunté de l’argent sur nos champs et nos vignes pour le tribut du roi ; ⁵ pourtant notre chair est comme la chair de nos frères, nos fils comme leurs fils ; et voici, nous réduisons nos fils et nos filles à la servitude, et parmi nos filles, il y en a qui sont [déjà] asservies, et il n’est pas au pouvoir de nos mains [de les racheter], car nos champs et nos vignes sont à d’autres.

⁶ Je fus très irrité lorsque j’entendis leur cri et ces paroles. ⁷ Après avoir bien réfléchi dans mon cœura, je fis des reproches aux nobles et aux chefsb, et je leur dis : Vous exigez des intérêts, chacun de son frère !c Et je convoquai contre eux une grande assemblée ; ⁸ je leur dis : Nous avons racheté, selon notre pouvoir, nos frères juifs qui avaient été vendus aux nations ; et vous voulez vous-mêmes vendre vos frères ? Et c’est à nous qu’ils seraient vendus ? Ils se turent et ne trouvèrent rien à dire. ⁹ J’ajoutai : Ce que vous faites n’est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour ne pas être honteux devant les nations qui nous sont ennemies ? ¹⁰ Moi aussi, mes frères et mes jeunes hommes, nous pourrions exiger d’eux, comme intérêt, de l’argent et du blé. Laissons, je vous prie, cette exigence. ¹¹ Rendez-leur, aujourd’hui même, je vous prie, leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, ainsi que le centième de l’argent et du blé, du moût et de l’huile, que vous avez exigé d’eux comme intérêt. ¹² Ils dirent : Nous les rendrons et nous ne leur demanderons rien ; nous ferons ainsi, comme tu l’as dit. J’appelai les sacrificateurs, et je les fis jurer de faire selon cette parole. ¹³ Je secouai aussi le pan de mon vêtement et je dis : Que Dieu secoue ainsi loin de sa maison et du fruit de son labeur quiconque n’accomplira pas cette parole, et qu’il soit ainsi secoué et laissé à vide ! Toute l’assemblée dit : “Amen !” et ils louèrent l’Éternel. Et le peuple fit selon cette parole.

¹⁴ Dès le jour aussi où je fus établid leur gouverneur dans le pays de Juda, depuis la vingtième année jusqu’à la trente-deuxième année du roi Artaxerxès, pendant douze ans, ni moi, ni mes frères, nous n’avons mangé le pain du gouverneur. ¹⁵ Mais les gouverneurs précédents qui avaient été avant moi avaient été à la charge du peuple et ils avaient pris d’eux du pain et du vin, et, de plus ◎ , 40 sicles d’argent ; leurs jeunes hommes aussi dominaient sur le peuple. Mais moi, par crainte de Dieu, je n’ai pas fait ainsi. ¹⁶ J’ai aussi tenu ferme dans ce travail de la muraille, et nous n’avons acheté aucun champ, et tous mes jeunes hommes étaient rassemblés là pour l’ouvrage. ¹⁷ J’avais aussi à ma table 150 ◎ Juifs et chefsb, sans compter ceux qui nous venaient du milieu des nations qui nous entouraient. ¹⁸ Or ce qui m’était apprêté pour un jour, c’était un bœuf et six moutons choisis ; on m’apprêtait aussi de la volaille et, tous les dix jours, toutes sortes de vins en abondance. Malgré cela, je n’ai pas réclamé le pain du gouverneur, parce que le service pesait lourdement sur ce peuple. ¹⁹ Souviens-toi de moi en biene, ô mon Dieu, [souviens-toi] de tout ce que j’ai fait pour ce peuple !