¹ Puisque plusieurs ont entrepris de rédiger un récit des faits qui sont pleinement reçusa parmi nous, ² comme nous les ont transmis ceux qui, dès le commencement, ont été les témoins oculaires et les serviteurs de la Parole, ³ il m’a semblé bon à moi aussi, qui ai tout suivi exactement depuis le début, de t’en écrire [le récit] ordonné, très excellent Théophile, ⁴ afin que tu connaisses la certitude des chosesb dont tu as été instruit.

⁵ Aux jours d’Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d’Abiac ; sa femme était de la descendance d’Aaron, et son nom était Élisabeth. ⁶ Ils étaient tous deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et dans toutes les ordonnances du Seigneur✶, sans reproche. ⁷ Ils n’avaient pas d’enfant, parce qu’Élisabeth était stérile ; et ils étaient tous deux très âgés ◎ . ⁸ Or il arriva, pendant qu’il exerçait le sacerdoce devant Dieu dans l’ordre de sa classe, ⁹ que, selon la coutume sacerdotale, il fut désigné par le sort pour offrir le parfum en entrant dans le temple du Seigneur✶. ¹⁰ Et toute la multitude du peuple était en prière, dehors, à l’heure du parfum. ¹¹ Or un ange du Seigneur✶ lui apparut, debout à la droite de l’autel du parfum. ¹² Zacharie, en le voyant, fut troublé, et la crainte le saisit. ¹³ Mais l’ange lui dit : Ne crains pas, Zacharie, parce que tes supplications ont été exaucées ; ta femme Élisabeth t’enfantera un fils, et tu l’appelleras du nom de Jeand. ¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance ; ¹⁵ car il sera grand devant le Seigneur✶, ◎ il ne boira ni vin ni ◎ boisson forte, et il sera rempli de l’Esprit Saint déjà dès le ventre de sa mère. ¹⁶ Il fera retourner un grand nombre des fils d’Israël au Seigneur✶ leur Dieu. ¹⁷ Et il ira devant Lui dans l’esprit et la puissance d’Élie, pour faire retourner les cœurs des pères vers les enfants, et les désobéissants à la pensée des justes, pour préparer au Seigneur✶ un peuple bien disposé. ¹⁸ Zacharie dit à l’ange : Comment connaîtrai-je cela, car moi je suis un vieillard, et ma femme est très âgée ◎  ? ¹⁹ L’ange lui répondit : Moi, je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et j’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer ces bonnes nouvelles. ²⁰ Et voici, tu seras réduit au silence, sans pouvoir parler, jusqu’au jour où cela arrivera, parce que tu n’as pas cru mes paroles qui s’accompliront en leur temps. ²¹ Le peuple attendait Zacharie ; on s’étonnait qu’il s’attarde dans le temple. ²² Quand il fut sorti, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent qu’il avait eu une vision dans le temple ; lui-même leur faisait des signes, et il demeurait muet. ²³ Puis il arriva, quand les jours de son service furent accomplis, qu’il repartit chez lui.

²⁴ Après ces jours-là, Élisabeth sa femme conçut, et elle se cacha cinq mois, disant : ²⁵ Ainsi m’a fait le Seigneur✶ dans les jours où il m’a regardée, pour ôter mon opprobre parmi les hommes.

²⁶ Au sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, nommée Nazareth, ²⁷ à une vierge, fiancée à un homme dont le nom était Joseph, de la maisone de David ; et le nom de la vierge était Marie. ²⁸ L’ange entra auprès d’elle et dit : Je te salue, toi qui es comblée de faveur ! Le Seigneur✶ est avec toi. Tu es bénie parmi les femmesf. ²⁹ Elle, le voyant, fut troublée à sa parole et raisonnait en elle-même sur ce que pouvait signifier cette salutation. ³⁰ L’ange lui dit : Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. ³¹ Et voici, tu concevras dans ton ventre, tu enfanteras un fils et tu l’appelleras du nom de Jésusg. ³² Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Hauth ; ◎ le Seigneur✶ Dieui lui donnera le trône de David son père ; ³³ il régnera sur la maison de Jacob à toujours, et il n’y aura pas de fin à son royaume. ³⁴ Marie dit à l’ange : Comment cela arrivera-t-il, puisque je ne connais pas d’homme ? ³⁵ L’ange lui répondit : L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre ; c’est pourquoi aussi celui qui naîtra, saintj, sera appelé Fils de Dieu. ³⁶ Et voici, Élisabeth ta parente, elle aussi, a conçu un fils dans sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile en est à son sixième mois ; ³⁷ car rien ne sera impossible à Dieu. ³⁸ Marie dit alors : Voici l’esclave du Seigneur✶ ; qu’il me soit fait selon ta parole. Et l’ange s’en alla d’auprès d’elle.

³⁹ En ces jours-là, Marie se leva et s’en alla en hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda. ⁴⁰ Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth. ⁴¹ Et il arriva, dès qu’Élisabeth entendit la salutation de Marie, que le petit enfant tressaillit dans son ventre ; alors Élisabeth fut remplie de l’Esprit Saint ; ⁴² elle s’écria à haute voix : Tu es bénie parmi les femmes, et béni est le fruit de ton ventre ! ⁴³ Et d’où m’est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne vers moi ? ⁴⁴ Car voici, dès que la voix de ta salutation est parvenue à mes oreilles, le petit enfant a tressailli d’allégresse dans mon ventre. ⁴⁵ Et bienheureuse est celle qui a cru, parce qu’il y aura un accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur✶.

⁴⁶ Et Marie dit : Mon âme magnifie le Seigneur✶, ⁴⁷ et mon esprit s’est réjoui en Dieu mon Sauveur, ⁴⁸ parce qu’il a regardé l’humble état de son esclave ; car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse, ⁴⁹ parce que le Puissant m’a fait de grandes choses, et son nom est saint, ⁵⁰ et sa miséricorde est de générations en générations pour ceux qui le craignent. ⁵¹ Il a agi puissamment par son bras ; il a dispersé les hommes au cœur orgueilleuxk ; ⁵² il a fait descendre les puissants de leurs trônes, et il a élevé les humbles ; ⁵³ il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide ; ⁵⁴ il a pris la cause d’Israël, son serviteur, pour se souvenir de sa miséricorde ⁵⁵ (comme il l’avait déclaré à nos pères) envers Abraham et envers sa descendance, à toujours.

⁵⁶ Marie demeura avec Élisabeth environ trois mois ; puis elle retourna chez elle. 5. La naissance de Jean-Baptiste : 1. 57-66 ⁵⁷ Or le temps où Élisabeth devait accoucher fut accompli, et elle mit au monde un fils. ⁵⁸  ◎ Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur✶ avait magnifié sa miséricorde envers elle, et ils se réjouirent avec elle. ⁵⁹ Il arriva, au huitième jour, qu’ils vinrent pour circoncire le petit enfant ; et ils l’appelaient Zacharie, du nom de son père. ⁶⁰ Mais sa mère intervint et dit : Non, mais il sera appelé Jean. ⁶¹ Ils lui dirent : Il n’y a personne de ta parenté qui soit appelé de ce nom. ⁶² Alors ils firent signe à son père [de déclarer] comment il voulait qu’il soit appelé. ⁶³ Ayant demandé une tablette, il écrivit ces mots : Jean est son nom. Ils en furent tous étonnés ; ⁶⁴ et à l’instant sa bouche fut ouverte, sa langue [déliée] ; et il parlait, louant Dieu. ⁶⁵ Tous leurs voisins furent saisis de crainte ; et on s’entretenait de toutes ces choses par tout le pays des montagnes de Judée ; ⁶⁶ tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur cœur en se disant : Que sera donc cet enfant ? Et la main du Seigneur✶ était avec lui.

⁶⁷ Zacharie, son père, fut rempli de l’Esprit Saint et prophétisa : ⁶⁸ Béni soit le Seigneur✶, le Dieu d’Israël, parce qu’il a visité et rachetél son peuple, ⁶⁹ et nous a suscité une corne de délivrance dans la maison de son serviteur David. ⁷⁰ C’est ce qu’il avait annoncé par la bouche de ses saints prophètes de tout temps : ⁷¹ une délivrance de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent. ⁷² Cela pour accomplir la miséricorde envers nos pères et pour se souvenir de sa sainte alliance, ⁷³ du serment par lequel il a juré à notre père Abraham de nous accorder, ⁷⁴ une fois délivrés de la main de nos ennemis, de le servir sans crainte, ⁷⁵ en sainteté et en justice devant lui, tous nos jours ◎ . ⁷⁶ Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut : car tu iras devant la face du Seigneur✶ pour préparer ses voies, ⁷⁷ pour donner la connaissance du salutm à son peuple, dans le pardonn de leurs péchés, ⁷⁸ par la profonde miséricordeo de notre Dieu, selon laquelle l’Orientp d’en haut nous a visitésq, ⁷⁹ afin de luire pour ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l’ombre de la mort, pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix.

⁸⁰ Or l’enfant grandissait et se fortifiait en esprit ; il resta dans les déserts jusqu’au jour de sa manifestation à Israël.