¹ *Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, comme le vin était devant lui, je pris le vin et le donnai au roi. Je n’avais jamais été triste en sa présence. ² Le roi me dit : Pourquoi as-tu mauvais visage ? Tu n’es pourtant pas malade ! Cela ne peut être que de la tristesse de cœur. Alors j’eus extrêmement peur. ³ Et je dis au roi : Que le roi vive à toujours ! Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste, quand la ville, le lieua des tombeaux de mes pères, est dévastée, et que ses portes sont consumées par le feu ? ⁴ Le roi me dit : Que demandes ◎ -tu  ◎ ? Je priai le Dieu des cieux ; ⁵ et je répondis au roi : Si le roi le trouve bon, et si ton serviteur est agréable devant toi, qu’il m’envoie en Juda, à la ville des tombeaux de mes pères, et je la rebâtirai. ⁶ Alors le roi, auprès de qui la reine était assise, me dit : Combien de temps durera ton voyage, et quand reviendras-tu ? Il plut au roi de m’envoyer, et je lui indiquai une durée. ⁷ Et je dis au roi : Si le roi le trouve bon, qu’il me donne des lettres pour les gouverneurs de l’autre côté du fleuveb, pour qu’ils me facilitent le passage jusqu’à ce que j’arrive en Juda, ⁸ et une lettre pour Asaph, gardien de la forêt du roi, afin qu’il me donne du bois pour faire la charpente des portes de la forteresse attenant à la maison, et pour la muraille de la ville et pour la maison dans laquelle je dois entrer. Le roi me les donna, car la bonne main de mon Dieu était sur moic.

⁹ Je vins auprès des gouverneurs de l’autre côté du fleuve et je leur donnai les lettres du roi ; or le roi avait envoyé avec moi des chefs de l’armée et des cavaliers. ¹⁰ Quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l’apprirent, ils furent très mécontents de ce qu’un homme soit venu pour chercher le bien des fils d’Israël. ¹¹ J’arrivai à Jérusalem, et je fus là trois jours. ¹² Puis je me levai de nuit, moi et le peu d’hommes qui étaient avec moi ; cependant je n’avais informé personne de ce que mon Dieu m’avait mis au cœur de faire pour Jérusalem. Il n’y avait pas avec moi d’autre bête que celle que je montais ◎ . ¹³ Je sortis de nuit, par la porte de la valléed, en face de la source du chacal, vers la porte du fumier ; et je considérai les murailles de Jérusalem qui étaient en ruine, et ses portes consumées par le feu. ¹⁴ Je passai à la porte de la fontaine et à l’étang du roi, et il n’y avait pas de place où puisse passer la bête qui était sous moi. ¹⁵ Ensuite je montai de nuit par le torrent et je considérai la muraille ; puis je rentrai par la porte de la vallée et je fus de retour. ¹⁶ Or les chefse ne savaient pas où j’étais allé, ni ce que je faisais ; et jusque-là je n’avais rien communiqué aux Juifs, ni aux sacrificateurs, ni aux nobles, ni aux chefse, ni aux autres qui pouvaient s’occuper de l’œuvre.

¹⁷ Je leur dis alors : Vous voyez la misère dans laquelle nous sommes, que Jérusalem est dévastée et que ses portes sont brûlées par le feu. Venez et bâtissons la muraille de Jérusalem, afin que nous ne soyons plus dans l’opprobre. ¹⁸ Puis je leur racontai comment la main de mon Dieu avait été bonne sur moi, et aussi les paroles que le roi m’avait dites. Ils dirent : Levons-nous et bâtissons ! Et ils fortifièrent leurs mains pour bien faire.

¹⁹ Quand Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, et Guéshemf, l’Arabe, l’apprirent, ils se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils dirent : Qu’est-ce que vous faites là ? Voulez-vous vous révolter contre le roi ? ²⁰ Je leur répondis en ces termes : Le Dieu des cieux, lui, nous fera prospérer, et nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons ; mais vous, vous n’avez ni part, ni droit, ni souvenir à Jérusalem.