¹ *Les ennemis de Juda et de Benjamin entendirent que les fils de la déportation bâtissaient le temple de l’Éternel, le Dieu d’Israël ; ² alors ils s’approchèrent de Zorobabel et des chefs des pères, et leur dirent : Nous bâtirons avec vous, car nous recherchons votre Dieu, comme vous, et nous lui offrons des sacrifices depuis les jours d’Ésar-Haddon, roi d’Assyrie, qui nous a fait monter ici. ³ Zorobabel, Jéshua et le reste des chefs des pères d’Israël leur dirent : Vous n’avez pas affaire avec nous pour bâtir une maison à notre Dieu, mais nous seuls, nous bâtirons à l’Éternel, le Dieu d’Israël, comme nous l’a commandé le roi Cyrus, roi de Perse. ⁴ Alors le peuple du pays rendit faibles les mains du peuple de Juda  ◎ ; et ils leur firent peur de bâtir, ⁵ et ils soudoyèrent contre eux des conseillers pour faire échouer leur plan, durant tous les jours de Cyrus, roi de Perse, et jusqu’au règne de Darius, roi de Perse.

⁶ Et sous le règne d’Assuérus, au commencement de son règne, ils écrivirent une accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem. ⁷ Aux jours d’Artaxerxès aussi, Bishlam, Mithredath, Tabeël et le reste de ses collègues écrivirent à Artaxerxès, roi de Perse ; la lettre était écrite en caractères araméens et formuléea en araméen :b ⁸ Rehum, chancelier ◎ , et Shimshaï, secrétaire, écrivirent une lettre contre Jérusalem au roi Artaxerxès, en ces termes. ⁹ Rehum, chancelier, Shimshaï, secrétaire, et le reste de leurs collègues, les Dinites, les Apharsathkites, les Tarpelites, les Apharsites, les Arkévites, les Babyloniens, les Susankites, les Déhaviens, les Élamites, ¹⁰ et le reste des peuplades que le grand et noble Osnappar déporta et fit habiter dans les villesc de Samarie et dans le reste [du pays] de ce côté du fleuved, etc. ¹¹ C’est ici la copie de la lettre qu’ils lui envoyèrent : Au roi Artaxerxès : Tes serviteurs, les hommes de ce côté du fleuve, etc. ¹² Que le roi sache que les Juifs qui sont montés de chez toi vers nous et sont venus à Jérusalem, bâtissent la ville rebelle et méchante ; les murailles s’achèvent et ils restaurente les fondations. ¹³ Que le roi sache donc que si cette ville est bâtie et que ses murailles s’achèvent, ils ne paieront ni tribut, ni impôt, ni taxe, et, plus tard, cela portera préjudice aux ◎ rois. ¹⁴ Or comme nous mangeons le sel du palaisf, et qu’il n’était pas convenable pour nous de voir qu’on faisait tort au roi, à cause de cela nous avons envoyé au roi ces informations, ¹⁵ afin qu’on cherche dans le livre des annales de tes pères : tu trouveras dans le livre des annales et tu sauras que cette ville est une ville rebelle, qu’elle a porté préjudice aux rois et aux provinces, et que, dès les jours anciens, des insurrections y ont éclaté  ◎ ; c’est pourquoi cette ville a été détruite. ¹⁶ Nous faisons savoir au roi que si cette ville est rebâtie et que ses murailles s’achèvent, à cause de cela, tu n’auras plus de possessiong de ce côté du fleuve.

¹⁷ Le roi envoya une réponse à Rehum, chancelier, à Shimshaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues qui habitaient à Samarie et dans le reste [du pays] de l’autre côté du fleuve : Paix, etc. ¹⁸ La lettre que vous nous avez envoyée a été lue avec exactitude devant moi. ¹⁹ Par moi l’ordre a été donné de faire des recherches, et on a trouvé que, dès les jours anciens, cette ville s’est soulevée contre les rois, et que des révoltes et des insurrections y ont éclaté. ²⁰ De plus, il y a eu sur Jérusalem de puissants rois qui ont régné sur tout ce qui est de l’autre côté du fleuve ; et le tribut, l’impôt et les taxes leur ont été payés. ²¹ Ainsi, donnez l’ordre de faire cesser [le travail de] ces hommes, et que cette ville ne soit pas bâtie, jusqu’à ce que l’ordre en soit donné par moi. ²² Gardez-vous d’agir avec négligence dans cette affaire : pourquoi le dommage augmenterait-il ? ce serait au préjudice des rois. ²³ Alors, aussitôt que la copie de la lettre du roi Artaxerxès eut été lue devant Rehum et Shimshaï, le secrétaire, et leurs collègues, ils allèrent en hâte à Jérusalem vers les Juifs et les firent s’arrêter par force et par puissance. ²⁴ Alors le travail de la maison de Dieuh qui est à Jérusalem cessa ; et il fut arrêté jusqu’à la seconde année du règne de Dariusi, roi de Perse.