¹ Les mouches mortes infectent et font fermenter l’huile du parfumeur ; de même, un peu de folie l’emporte sur la sagesse et sur la gloire. ² Le cœur du sage le conduit du bon côté, et le cœur de l’homme stupide du mauvais côté. ³ Quand le fou marche sur un chemin, comme il manque de bon sens, il révèle à tous qu’il est un fou ◎ . ⁴ Si ◎ un dirigeant s’attaque à toi, ne quitte pas ta position, car le calme évite de grands péchés.

⁵ Il y a un mal que j’ai vu sous le soleil, comme un péché involontaire commis par celui qui gouverne : ⁶ la folie occupe de nombreux postes élevés tandis que des riches sont assis dans l’abaissement. ⁷ J’ai vu des esclaves montés sur des chevaux et des chefs en train de marcher ◎ comme des esclaves.

⁸ Celui qui creuse une fosse y tombera et celui qui démolit un mur sera mordu par un serpent. ⁹ Celui qui remue des pierres sera blessé par elles et celui qui fend du bois s’expose au danger : ¹⁰ s’il a usé la hache ◎ et ne l’a pas aiguisée, il devra redoubler de force. La sagesse a l’avantage de donner le succès.

¹¹ Si le serpent mord faute d’avoir été charmé, le charmeur ◎ n’a aucun avantage.

¹² Les paroles ◎ du sage sont pleines de grâce, tandis que les lèvres de l’homme stupide causent sa perte : ¹³ dès le début, ce qu’il profère ◎ n’est que folie, et la fin de son discours est plus délirante ◎ encore. ¹⁴ Le fou multiplie les paroles. Pourtant, l’homme ne sait pas ce qui arrivera, et qui peut lui annoncer ce qui existera après lui ? ¹⁵ Le travail des hommes stupides les fatigue, eux qui ne savent même pas comment se rendre à la ville.

¹⁶ Malheur à toi, pays dont le roi est un enfant et dont les chefs se goinfrent dès le matin ! ¹⁷ Tu es heureux, pays dont le roi est d’origine noble et dont les chefs mangent au moment convenable, pour prendre des forces et non pour s’adonner à la boisson ! ¹⁸ Quand les mains sont paresseuses, le toit s’effondre ; quand elles sont négligentes, la maison a des gouttières. ¹⁹ On prépare des repas pour s’amuser, le vin rend la vie joyeuse et l’argent a réponse à tout.

²⁰ Ne maudis pas le roi, même en pensée, et ne maudis pas le riche dans la chambre où tu couches, car l’oiseau ◎ pourrait en emporter le son, l’animal ailé pourrait répéter tes paroles.