¹ Il y a pour l’argent une mine d’où on le fait sortir,

et pour l’or un lieu d’où on l’extrait pour l’affiner ;

² Le fer se tire de la poussière,

et la pierre se fond pour produire l’airain.

³ L’homme fait cesser les ténèbres* ;

il explore, jusque dans les endroits les plus profonds,

les pierres cachées dans l’obscurité et dans l’ombre de la mort.

⁴ Il creuse un puits loin des lieux habités ;

ses pieds ne lui sont plus en aide,

et il est suspendu, balancé, loin des humains*.

⁵ La terre, d’où sort le pain,

est bouleversée dans ses entrailles comme par le feu.

⁶ Ses pierres contiennent du saphir,

et l’on y trouve de la poudre d’or ◎ .

⁷ L’oiseau de proie n’en connaît pas le sentier,

l’œil du vautour ne l’a point aperçu ;

⁸ Les plus fiers animaux ne l’ont point foulé,

le lion n’y a jamais passé.

⁹ L’homme porte sa main sur le roc,

il renverse les montagnes depuis la racine ;

¹⁰ Il ouvre des tranchées dans les rochers,

et son œil contemple tout ce qu’il y a de précieux ;

¹¹ Il arrête l’écoulement des eaux,

et il produit à la lumière ce qui est caché.

¹² Mais la sagesse, où se trouve-t-elle ? Où est la demeure de l’intelligence ?

¹³ L’homme n’en connaît point le prix ;

elle ne se trouve pas dans la terre des vivants.

¹⁴ L’abîme dit : Elle n’est point en moi ;

et la mer dit : Elle n’est point avec moi.

¹⁵ Elle ne se donne pas contre de l’or pur,

elle ne s’achète pas au poids de l’argent ;

¹⁶ Elle ne se pèse pas contre l’or d’Ophir,

ni contre le précieux onyx, ni contre le saphir ;

¹⁷ Elle ne peut se comparer à l’or ni au verre,

elle ne peut s’échanger pour un vase d’or fin.

¹⁸ Le corail et le cristal ne sont rien ◎ auprès d’elle : La sagesse vaut plus que les perles.

¹⁹ La topaze d’Ethiopie n’est point son égale,

et l’or pur n’entre pas en balance avec elle.

²⁰ D’où vient donc la sagesse ?

Où est la demeure de l’intelligence ?

²¹ Elle est cachée aux yeux de tout vivant,

elle est cachée aux oiseaux du ciel.

²² Le gouffre et la mort disent : Nous en avons entendu ◎ parler.

²³ C’est Dieu qui en sait le chemin,

c’est lui qui en connaît la demeure ;

²⁴ Car il voit jusqu’aux extrémités de la terre,

il aperçoit tout sous les cieux.

²⁵ Quand il régla le poids du vent,

et qu’il fixa la mesure des eaux,

²⁶ Quand il donna des lois à la pluie,

et qu’il traça la route de l’éclair et du tonnerre,

²⁷ Alors il vit la sagesse et la manifesta,

il en posa les fondements et la mit à l’épreuve.

²⁸ Puis il dit à l’homme : Voici, la crainte du Seigneur, c’est la sagesse ;

s’éloigner du mal, c’est l’intelligence.