¹ Du temps des juges ◎ , il y eut une famine dans le pays. Un homme de Bethléhem de Juda partit, ◎ avec sa femme et ses deux fils, pour faire un séjour dans le pays de Moab. ² Le nom de cet homme était Elimélec, celui ◎ de sa femme Naomi, et ses deux fils s’appelaient Machlon et Kiljon ; ils étaient Ephratiens, de Bethléhem de Juda. Arrivés au pays de Moab, ils y fixèrent leur demeure. ³ Elimélec, mari de Naomi, mourut, et elle resta avec ses deux fils. ⁴ Ils prirent des femmes moabites, dont l’une se nommait Orpa, et ◎ l’autre Ruth, et ils habitèrent là environ dix ans. ⁵ Machlon et Kiljon moururent aussi tous les deux, et Naomi resta privée de ses deux fils et de son mari.

⁶ Puis elle se leva, elle et ses belles-filles, afin de quitter le pays de Moab, car elle apprit au pays de Moab que l’Eternel avait visité son peuple et lui avait donné du pain. ⁷ Elle sortit du lieu qu’elle habitait, accompagnée de ses deux belles-filles, et elle se mit en route pour retourner dans le pays de Juda.

⁸ Naomi dit alors à ses deux belles-filles : Allez, que chacune retourne à la maison de sa mère ! Que l’Eternel use de bonté envers vous, comme vous l’avez fait envers ceux qui sont morts et envers moi ! ⁹ Que l’Eternel fasse trouver à chacune du repos dans la maison d’un mari ! Et elle les baisa. Elles élevèrent la voix, et pleurèrent ; ¹⁰ et elles lui dirent : Non, ◎ nous irons avec toi vers ton peuple. ¹¹ Naomi, dit : Retournez, mes filles ! Pourquoi viendriez-vous avec moi ? Ai-je encore dans mon sein des fils qui puissent devenir vos maris ? ¹² Retournez, mes filles, allez ! ◎ Je suis trop vieille pour me remarier. Et quand je dirais : J’ai ◎ de l’espérance ; quand cette nuit même je serais avec un mari, et que j’enfanterais des fils, ¹³ attendriez-vous pour cela qu’ils aient grandi, refuseriez-vous pour cela de vous marier  ◎ ? Non, mes filles ! car à cause de vous je suis dans une grande affliction de ce que ◎ la main de l’Eternel s’est étendue contre moi. ¹⁴ Et elles élevèrent la voix, et pleurèrent encore. Orpa baisa sa belle-mère, mais Ruth s’attacha à elle.

¹⁵ Naomi dit à Ruth : Voici, ta belle-sœur est retournée vers son peuple et vers ses dieux ; retourne, comme ta belle-sœur. ¹⁶ Ruth répondit : Ne me presse pas de te laisser, de retourner loin de toi ! ◎ ◎ Où tu iras, j’irai, où tu demeureras, je demeurerai ; ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu ; ¹⁷ où tu mourras, je mourrai, et j’y serai enterrée. ◎ Que l’Eternel me traite dans toute sa rigueur, ◎ si autre chose que la mort vient à me séparer de toi ! ¹⁸ Naomi, la voyant décidée à aller avec elle, cessa d’insister auprès d’elle.

¹⁹ Elles firent ensemble le voyage jusqu’à leur arrivée à Bethléhem. Et lorsqu’elles entrèrent dans Bethléhem, toute la ville fut émue à cause d’elles, et les femmes disaient : Est-ce là Naomi ? ²⁰ Elle leur dit : Ne m’appelez pas Naomi* ; appelez-moi Mara* car le Tout-Puissant m’a remplie d’amertume. ²¹ J’étais dans l’abondance à mon départ, et l’Eternel me ramène les mains vides. Pourquoi m’appelleriez-vous Naomi, après que l’Eternel s’est prononcé contre moi, et que le Tout-Puissant m’a affligée ?

²² Ainsi revinrent du pays de Moab Naomi et ◎ sa belle-fille, Ruth la Moabite. Elles arrivèrent à Bethléhem au commencement de la moisson des orges.